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Exámenes realizados a niños cinco y diez años después del nacimiento revelaron que amamantar los ayuda a ser más resistentes ante situaciones estresantes que puedan presentarse en el futuro

Los profesionales de Suecia y Gran Bretaña encargados de la investigación determinaron que el beneficio no tiene que ver sólo con el alimento, sino también con la conexión que se genera entre la mamá y el niño.

Al igual que sucede con los recientes papás, los bebés suelen experimentar durante los primeros días y meses de vida, diversas sensaciones y emociones debido a su inserción en un ámbito desconocido, en el cual deben comenzar a desarrollarse desde el momento del alumbramiento.
La ansiedad, un estado caracterizado por la necesidad fisiológica de incrementar el nivel de contacto con algún elemento o persona, es una de estas manifestaciones: ansiedad por ser atendidos, ansiedad por estar junto a la mamá y, fundamentalmente, ansiedad por ingerir alimento.

Justamente, relacionando estos dos últimos factores, un equipo conformado por investigadores del Instituto Karolinska de Estocolmo, en Suecia y de la Universidad Villanova ubicada en Pensilvania, Estados Unidos, determinó que la lactancia materna ayuda a los bebés a lidiar con la sensación de ansiedad durante los primeros tiempos pero, además, les brinda elementos para enfrentar de mejor manera las situaciones de estrés.

"Para poder afirmar que la lactancia ayuda a lidiar con la ansiedad y el estrés es necesario considerar, además, muchas otras variables. Pero sin dudas el niño que tiene una buena lactancia, por lo general logra cercanía y contacto, lo que le permite consolidar una muy buena relación con su mamá, con lo cual se desprende que contará con apoyo y contención frente a las situaciones conflictivas", indicó a Pro-Salud News el doctor Carlos Wahren, jefe del departamento de Pediatría del Hospital Italiano de Buenos Aires (HIBA), quien añadió que "la lactancia presenta ventajas a largo plazo frente a prácticamente cualquier problema que el chico deba enfrentar".
Con respecto a esta cuestión, el doctor Diego Montes de Oca, médico pediatra, consignó: "La importancia de la lactancia en los primeros seis meses de vida está comprobada. Pero lo cierto es que, considerando este método de alimentación a futuro, no existen muchos trabajos que señalen la evidencia de algún beneficio desde el punto de vista psicológico que presenten los bebés amamantados, en comparación con los que fueron alimentados con mamadera".

Datos de la experiencia
"El principal objetivo de la investigación fue establecer si había algún tipo de exposición específica al principio de la vida que ayudara a los chicos a manejar la ansiedad y lidiar con el estrés, tanto en el momento como más adelante. Siguiendo el parámetro establecido por diversos estudios hechos en animales, decidimos buscar las respuestas por el lado de la lactancia materna", postuló el doctor Scout Montgomery, integrante del Instituto Karolinska y principal autor del la investigación para la cual se recogieron datos de nueve mil niños.

"Finalmente - continuó - nos encontramos con que 'el' marcador de contacto físico es justamente, el amamantamiento. No obstante, cabe remarcar que la cuestión no pasa por darle al niño el alimento solamente, sino por todo lo que este acto implica, ya que permite establecer un estrecho contacto entre la mamá y el bebé".

Para poder comprobar los efectos de la lactancia en los primeros meses de vida -todas las sociedades y asociaciones de pediatría recomiendan extender este tipo de alimentación hasta los seis meses - los investigadores realizaron cuestionarios que fueron respondidos por padres, familiares cercanos y médicos responsables de los bebés.

Por su parte, las consecuencias a largo plazo se evaluaron mediante encuentros realizados a los cinco y diez años de vida de los chicos, durante los cuales se volvieron a llenar los cuestionarios.

Las principales preguntas estuvieron relacionadas con sucesos importantes y movilizadores como la llegada de un hermanito, la muerte de algún familiar cercano, la separación de los padres o una mudanza. Asimismo, se tuvieron en cuenta otros factores ajenos a los chiquitos como el nivel de educación de los padres, el tabaquismo y la depresión posparto.

De acuerdo con los resultados de la experiencia, los niños cuyos padres se habían separado resultaron más propensos a tener altos niveles de ansiedad. La misma conclusión se obtuvo al considerar los alimentados con mamadera. Con respecto a las cifras, cuando se los comparó con los chicos que habían recibido leche materna entre cuatro y seis meses, la prevalencia de estrés y ansiedad fue siete veces mayor.
"No hay duda que la lactancia es lo mejor que se puede hacer para proteger la salud de los niños y también de las madres", señaló la doctora Nicole Else-Quest, también responsable del estudio e integrante de la Universidad Villanova.

En la misma línea y resaltando los beneficios de estar cerca de los bebés desde los primeros momentos, el doctor Montgomery concluyó: "Tener una buena relación con los hijos influye mucho y de muchas maneras en el desarrollo de los niños. Para poder lograr esto, que comienza a afianzarse durante los primeros años de vida, es crucial el contacto".